Certaines des choses que vous lisez sur ce régime à base de
plantes vous feraient croire que les omnivores parmi nous sont condamnés. Nous
faisons ici la part des choses entre les données scientifiques solides et le
battage médiatique sur les avantages d'un régime végétalien pour la santé.
Ces derniers temps, le végétalisme qui consiste à éviter
tous les produits d'origine animale, y compris les œufs, les produits laitiers
et le miel est la "solution miracle" choisie par les personnes les
plus glamour. Sans surprise, Gwyneth Paltrow, célèbre gardienne de la santé,
est végétarienne. Tout comme Venus Williams. Et Beyoncé a périodiquement
supprimé les produits d'origine animale en préparation de ses concerts pour
avoir plus d'énergie, et a exhorté ses followers sur Instagram à faire de même.
Nous semblons tous vouloir un simple truc tout puissant que nous pouvons manger
(ou éviter) pour nous retrouver instantanément minces, en bonne santé, beaux et
sages. Le chou frisé, l'açaï, l'eau alcaline, le sans gluten, n'importe quoi nous sommes prêts à y croire.
Mais certains défenseurs du véganisme débitent des
"faits" sur le véganisme et la santé qui nous poussent à nous
interroger : le régime végane est-il le mode d'alimentation le plus sain ? Ils
déclarent que, selon l'Organisation mondiale de la santé (OMS), manger de la
viande est aussi cancérigène que fumer. (Elle ne l'est pas du tout, et l'OMS ne
le disait pas.) Ou encore que le fait de manger un œuf par jour contribuerait
tout autant aux maladies cardiaques que le fait de fumer cinq cigarettes par
jour. (C'est totalement exagéré, apprenez-en plus sur les œufs et les maladies
cardiaques.) Ces affirmations dressent le portrait du véganisme comme étant le
seul régime vraiment sain, et que tout le reste n'est que du poison lent.
D'accord, mais le véganisme est-il vraiment le régime par excellence ? Si vous examinez les différentes affirmations, vous risquez de ne pas vous y retrouver. Certaines recherches (enfin, le seul article que j'ai pu trouver) établissent un lien entre les œufs et l'augmentation de la plaque artérielle. Mais d'autres, dont un gigantesque projet de recherche chinois, suggèrent que les œufs pourraient réduire le risque de maladie cardiaque. La science dans son ensemble fait un bon travail pour comprendre le monde. Cependant, les études individuelles sont souvent erronées - jusqu'à 40 % du temps. Si vous voulez savoir ce que dit la science sur une question aussi complexe que celle de l'alimentation et de la santé, vous devez examiner un grand nombre d'études scientifiques.
Alors, que dit la science sur le véganisme ?
Avant de répondre, arrêtons-nous pour reconnaître deux ou trois choses : Premièrement, la santé n'est pas la seule, ni même la première raison de devenir végétalien. Les préoccupations éthiques et environnementales suffisent à elles seules à inciter quelqu'un à opter pour la voie végétale. Ces deux sujets méritent leur propre article, nous ne les aborderons donc pas ici.
Par ailleurs, le fait de se nourrir de végétaux ne garantit
pas nécessairement que l'on mange bien. Les Nutter Butters sont végétaliens.
Sans parler des Pop Tarts non givrés. Et même un régime végétalien sans
cochonneries pose des problèmes de santé. Lorsque l'Academy of Nutrition and
Dietetics a finalement reconnu en 2016 que le végétarisme et le végétalisme
sont des modes d'alimentation sains, le groupe a nuancé son approbation en
avertissant que le végétalisme en particulier peut entraîner de graves carences
nutritionnelles. Les légumes verts contiennent du calcium, par exemple, mais
votre corps ne peut utiliser qu'environ 5 % du calcium contenu dans les
épinards, contre environ 30 % dans le lait. Les végétaliens sont confrontés à
des problèmes similaires en ce qui concerne l'apport adéquat en fer, en acides
gras oméga-3, en vitamine D et en vitamine B12.
Cette dernière est particulièrement délicate. En effet, la vitamine B12 est quasiment inexistante dans les produits d'origine végétarienne. Et de nombreuses études montrent que jusqu'à 60 % des végétaliens présentent une carence en B12, qui, si elle est suffisamment grave, peut entraîner des engourdissements, un mauvais équilibre, une dépression, une paranoïa, des pertes de mémoire, une incontinence et un certain nombre d'autres problèmes sérieux. Et, malheureusement, les symptômes peuvent ne se manifester qu'après des années de carence.
Le véganisme est-il le meilleur régime alimentaire ?
Mais vous lisez un site Web qui prône une alimentation saine, alors supposons que vous fassiez tout ce qu'il faut : prendre vos compléments alimentaires, consommer suffisamment de calcium et de fer, et suivre un régime végétalien équilibré. Le fait de devenir végétalien, comme le prétendent de nombreuses personnes aujourd'hui, est-il le meilleur moyen de rester en bonne santé ?
Actuellement, la science est loin de donner une explication catégorique et n'est pas vraiment rassurante. Le régime végétarien est bon pour vous. Tout le monde s'accorde à dire que ce régime est l'un des meilleurs, tout comme le système de santé méditerranéen, le mode de vie Okinawa et les autres systèmes de santé de la "zone bleue" (qui comprennent tous des produits d'origine animale). Mais le meilleur ? Peut-être. Et il est peu probable que vous obteniez une meilleure réponse de sitôt.
La plus grande, la plus récente et la plus sophistiquée des revues de recherche sur le végétarisme, le végétalisme et la santé est parue en 2017 dans la revue Critical Reviews in Food Science and Nutrition. Les auteurs ont recensé 86 études de haute qualité sur le végétarisme et 24 sur le régime végétalien, portant au total sur plus de 130 000 végétariens et 15 000 végétaliens.
Les résultats : Les végétariens et les végétaliens en général ont un indice de masse corporelle (IMC), un taux de cholestérol et une glycémie plus faibles que les omnivores. Les végétariens ont moins de chances de se voir diagnostiquer une cardiopathie ischémique (ce qui se produit lorsque la plaque rétrécit vos artères) et leur risque de cancer est inférieur de 8 % à celui des omnivores. Les végétaliens bénéficient de tous les avantages du végétarisme, et leur risque de cancer est inférieur de 15 % à celui des omnivores. Ce sont là d'excellentes nouvelles.
Voici les mises en garde : Le végétarisme et le végétalisme peuvent vous protéger des cardiopathies ischémiques, mais ils ne semblent pas offrir une protection significative contre les décès dus aux cardiopathies ischémiques, les cardiopathies complètes ou le cancer. Par ailleurs, les données sur le cancer, bien qu'elles correspondent à ce que les scientifiques pensent de l'alimentation et du cancer, ne sont basées que sur deux études. Ces données ne sont pas considérées comme suffisantes pour faire homologuer un médicament par la FDA ; sont-elles suffisamment importantes pour motiver un important changement de vie ?
S'agit-il d'un régime
végétalien ou d'autre chose ?
La plupart des études sur le régime alimentaire reposent sur l'observation. Vous rassemblez un groupe de personnes déjà végétaliennes et un groupe d'omnivores, et vous suivez ce qu'ils mangent. Il s'avère que les végétaliens ont de meilleurs résultats en laboratoire et sont moins malades. Mais le végétalisme a-t-il provoqué ces effets ? C'est étonnamment difficile à prouver. Ainsi, les végétaliens, dans leur ensemble, ont un IMC plus faible que les Américains typiques. Essayez de prendre des kilos en suivant un régime végétalien bien planifié. Essayez de prendre des kilos en suivant un régime végétalien bien planifié. Alors, qu'est-ce qui est en cause - le poids inférieur (que vous pouvez atteindr sans devenir végétalien) ou le régime lui-même ? Et, si c'est le régime, était-ce l'absence de viande, l'ajout de plus de végétaux, ou les deux ?
Cela n'a jamais été fait, cela ne sera jamais fait." Et de façon réaliste, ça n'a pas besoin de l'être. Au contraire, c'est le régime alimentaire qui est le plus important, et c'est ce qui est le plus important. Et, si c'est le régime, était-ce l'absence de viande, l'ajout de plus de végétaux, ou les deux ?
Et de façon réaliste, ça n'a pas besoin de l'être. Il y a certes bien des choses que nous ignorons sur les effets du mode de vie végétalien, du mode de vie méditerranéen, du régime Okinawa ou de tout autre mode de vie concurrent. Mais nous savons qu'ils semblent tous être spectaculairement meilleurs que le régime américain moyen d'aujourd'hui.
Même si un vainqueur émerge, le classement final pourrait ne pas avoir beaucoup d'importance si on le considère à côté des différences génétiques individuelles, des choix de style de vie ou même des événements extérieurs aléatoires. Imaginez : Après 100 ans d'études, nous apprenons que le régime alimentaire d'Okinawa entraîne un risque de cancer inférieur de 1 % à tout autre régime. Mais pour vous rendre chez votre fournisseur d'algues, vous devez traverser le carrefour le plus dangereux de la ville. Y a-t-il un gain net ?
Cela dit, il y a un avantage à devenir végétalien auquel vous n'avez peut-être pas pensé : C'est conceptuellement simple. Vous ne pensez pas aux calories ou au fait de savoir si votre portion de ragoût contient 3 onces de viande ou 6 ; vous vous contentez d'une norme facile à comprendre (mais pas toujours facile à suivre) : Est-ce à base de plantes ?