Description/goût
Les plantes de chia sont composées de plusieurs tiges
droites et fibreuses qui poussent à partir d'une base de feuilles vertes,
profondément lobées. Les petites feuilles texturées sont généralement
recouvertes d'une couche de fins poils gris, selon la variété, et au sommet des
tiges, on trouve des grappes de fleurs violettes, blanches ou bleues entourées
de bractées épineuses de couleur marron. Chaque fleur produit de 1 à 13 graines
minuscules, d'une longueur moyenne de 1 à 2 millimètres, de couleur crème,
beige, brun clair ou grise. Les graines peuvent être extraites des fleurs
lorsqu'elles commencent à sécher, et une fois récoltées, elles peuvent être
consommées crues ou hydratées pour un usage culinaire. Les graines de chia ont
une texture croquante lorsqu'elles sont crues, mais lorsqu'elles sont trempées
dans un liquide, elles développent un revêtement extérieur glissant, semblable
à un gel. Les graines ont une saveur très neutre avec des nuances subtiles de
noix, de sarriette et d'herbes.
Saisons/Disponibilité
Les plantes de chia fleurissent à la fin du printemps et au
début de l'été. Elles sont cultivées dans le monde entier et fournissent des
graines de chia toute l'année.
Données
actuelles
Le chia est une plante herbacée récoltée pour ses graines
comestibles, appartenant à la famille des Lamiaceae ou de la menthe. Les
plantes sauvages ont été cultivées dans toute l'Amérique depuis des milliers
d'années, et les graines ont traditionnellement été consommées pour leurs
propriétés nutritionnelles élevées et leur nature énergisante. Il existe deux
espèces principales de plantes généralement désignées sous le nom de Chia. La
Salvia hispanica est cultivée dans toute l'Amérique centrale et du Sud, tandis
que la Salvia columbariae, parfois appelée Golden Chia, se trouve dans le sud
des États-Unis, au Mexique et en Basse-Californie. Les deux espèces sont
utilisées pour leurs graines comestibles et hydrophiles. Les graines de chia
peuvent absorber jusqu'à 12 fois leur poids en liquide, créant une consistance croquante,
épaisse et mucilagineuse. Les graines sont appréciées comme source d'énergie
depuis l'Antiquité et, de nos jours, elles sont commercialisées comme un super
aliment.
Valeur
nutritionnelle
Les graines de chia sont une excellente source de fibres pour
stimuler le tube digestif, de calcium pour renforcer les os et les dents, et
d'acides gras oméga-3, dont l'acide alpha-linolénique, pour réguler le rythme
cardiaque. Les graines sont également une bonne source d'antioxydants, de zinc,
de fer, de vitamine C et de magnésium. Dans les cultures indigènes
précolombiennes, les graines de chia étaient utilisées pour réduire les
inflammations, éliminer les irritants oculaires et nettoyer le tube digestif.
Les graines étaient également considérées comme une puissante source d'énergie.
Dans la tribu Diegueño de Basse-Californie et de Californie du Sud, les graines
de chia étaient considérées comme une source d'énergie pendant 24 heures,
fournissant de l'endurance aux coureurs de fond, aux messagers et aux guerriers.
Applications
Les graines de chia sont un ingrédient polyvalent bien
adapté aux préparations fraîches. La graine se digère facilement, ce qui permet
de la consommer entière. Les graines peuvent être consommées crues, mélangées à
des yaourts, des coupes de fruits, des salades et des trempettes, ou trempées
dans l'eau pour s'hydrater. Les graines de chia se dilatent et ont la capacité
d'absorber 10 à 12 fois leur poids en eau. Une fois hydratées, les graines
développent un revêtement glissant, créant une texture épaisse et gélatineuse.
Les graines de chia trempées peuvent être consommées comme en-cas avec des
fruits, incorporées dans des smoothies, mélangées à des sauces ou mélangées à
de l'eau comme boisson saine. En plus de l'immersion des graines dans l'eau,
les graines de Chia séchées peuvent être grillées, moulues et incorporées dans
des applications cuites au four, des barres énergétiques, des tortillas, des
crêpes ou des porridges. Au Mexique, les graines de Chia sont combinées avec de
l'eau aromatisée ou du jus de fruit et consommées comme une boisson
rafraîchissante connue sous le nom de Chia fresco. Les graines de chia étaient
également utilisées autrefois par le peuple Tarahumara du Mexique, qui en
faisait du pinole, un mélange de maïs grillé moulu, d'eau, de graines de chia
et d'épices. Les ingrédients étaient traditionnellement mélangés et transformés
en boisson ou en galettes portables à emporter en voyage. Au-delà de la
consommation des graines, les graines de chia peuvent être arrosées, et les germes
peuvent être consommés comme un vert frais, contenant un goût subtil de noix.
Les graines de chia se marient bien avec des fruits tels que les bananes, la
noix de coco, les oranges, les fraises, les myrtilles, les fruits à noyau, le
sirop d'érable, le miel, le chocolat, la vanille et la cannelle. Les graines de
chia se conservent de 2 à 4 ans dans un récipient fermé, dans un endroit frais,
sec et sombre. Les graines peuvent également être conservées au réfrigérateur.
Informations
ethniques et culturelles
Aux États-Unis, les graines de chia n'ont pas été
présentées comme un super aliment avant la fin du 20e siècle, mais les graines
ont joué un rôle surprenant dans un produit commercial des années 1980. Ces
graines anciennes ont été utilisées pour la fabrication des Chia Pets, des
figurines en argile vendues comme articles de fantaisie sous la forme de
célébrités et d'animaux. Les graines de chia étaient enduites sur le Chia Pet,
arrosées et laissées germer, simulant ainsi la fourrure et les poils des figurines.
Les Chia Pets ont été commercialisés pour la première fois à l'automne 1981 et,
en 2019, plus de 15 millions ont été vendus. Cette nouveauté commerciale a été
si populaire auprès des consommateurs américains que les Chia Pets ont
également été inclus dans la capsule du New York Times en 2000, qui a été
enterrée et scellée pour être rouverte en l'an 3000.
Géographie/Histoire
Les plantes de chia sont originaires des Amériques et poussent à l'état sauvage depuis les temps anciens. Il existe deux espèces principales de chia, Salvia hispanica, principalement localisée au Mexique, au Guatemala et dans certaines régions d'Amérique du Sud, et Salvia columbariae, originaire du sud-ouest des États-Unis, du Mexique et de la Basse Californie. Les graines de chia étaient utilisées par les Aztèques, les Mayas et d'autres civilisations précolombiennes dans des pratiques médicinales, culinaires et spirituelles. Les graines étaient une source nutritionnelle importante et étaient souvent consommées par les guerriers pour leur force et leur endurance. À l'arrivée des Espagnols aux 15e et 16e siècles, la culture du chia a été interdite aux peuples indigènes en raison de son utilisation spirituelle et cérémoniale. Les plantes de Chia restantes ont survécu grâce aux jardins domestiques et à certaines populations sauvages, en particulier au Mexique, poussant naturellement dans les bois, les plaines, les collines et les terres sèches. À la fin du 20e siècle, les graines de Chia ont refait surface en tant que source potentielle de protéines d'origine végétale. Des scientifiques du monde entier ont commencé à étudier ces graines denses sur le plan nutritionnel et ont déterminé qu'elles constituaient une source de protéines pour les végétariens et les végétaliens. Les entreprises ont rapidement commencé à promouvoir les graines comme un super aliment ancien, et de nos jours, les graines de Chia sont devenues largement utilisées dans le secteur de l'alimentation saine. Aujourd'hui, les graines de chia sont cultivées commercialement dans le sud-ouest des États-Unis, au Mexique, en Amérique centrale et du Sud, et en Australie. On peut trouver ces graines dans les supermarchés, les magasins d'aliments naturels, les marchés locaux, les distributeurs spécialisés et les détaillants en ligne.