La science médicale a fortement réduit le taux de mortalité dû aux infections et aux maladies, ce qui a permis d'augmenter l'espérance de vie moyenne et le pourcentage de personnes âgées. Les médecins, nutritionnistes et autres personnels de santé s'efforcent d'allonger l'espérance de vie et d'améliorer la QUALITÉ de la vie. Comme on estime qu'un tiers à la moitié des problèmes de santé des personnes âgées peuvent être associés à leur alimentation, il est évident qu'une bonne nutrition et une bonne qualité de vie vont de pair.
Malheureusement, les effets d'une mauvaise alimentation ne se font souvent sentir qu'après plusieurs décennies. Ce n'est que lorsque les symptômes d'une mauvaise alimentation deviennent évidents que les personnes âgées prennent conscience de l'effet de leurs habitudes alimentaires actuelles. Elles ont alors tendance à croire aux miracles nutritionnels et deviennent des proies faciles pour les charlatans et les promoteurs d'aliments dits diététiques. L'utilisation de vitamines et de compléments minéraux est relativement courante chez les personnes âgées. Mais est-ce vraiment nécessaire ?
Les avantages d'une bonne alimentation
La consommation de quantités suffisantes d'aliments appropriés permet de couvrir tous les besoins nutritionnels des personnes âgées. Une bonne alimentation renforce également la résistance aux maladies et au stress. Elle permet à la constitution héréditaire de s'épanouir, de sorte que la personne âgée, qui est génétiquement programmée pour rester "jeune" plus longtemps, peut atteindre un âge élevé.
Bien que l'hérédité joue un rôle dans l'incidence des maladies entraînant un vieillissement et une mort prématurés, l'incidence et la gravité des crises cardiaques, des accidents vasculaires cérébraux, de l'hypertension, du diabète sucré, des maladies de la vésicule biliaire, du foie, des reins et de la peau, ainsi que de nombreuses autres affections, sont résolument influencées par l'alimentation.
Que doivent manger les personnes âgées ?
Une variété d'aliments, pas trop gras, trop sucrés ou trop salés, et contenant suffisamment de fibres alimentaires, devrait être consommée quotidiennement. Il s'agit notamment des aliments suivants
2 petites portions de viande, de poisson, de poulet ou d'œuf
au moins 2 tasses (400 ml) de lait, de babeurre ou de yaourt (le fromage peut être utilisé comme substitut)
5 portions ou plus de fruits et/ou de légumes
3 tranches ou plus de pain brun ou complet (le porridge peut être consommé à la place du pain)
peu de beurre, de margarine ou d'huile
Les personnes âgées doivent consommer les aliments suivants avec parcimonie
viande grasse ou autres aliments gras ou huileux,
sucre, confiture, sucreries et autres aliments sucrés,
les produits céréaliers raffinés tels que le pain blanc, les biscottes, les biscuits et autres produits de boulangerie fabriqués avec de la farine à gâteau, les crèmes non laitières et les mélanges de lait sans la marque Real Dairy, ainsi que de grandes quantités de thé ou de café.
Une personne âgée qui a bon appétit et qui mange des repas équilibrés a rarement besoin de suppléments de vitamines ou de minéraux ou de ce qu'on appelle les "boissons santé". Les compléments alimentaires ne doivent être pris que s'ils sont prescrits par le médecin. L'argent disponible devrait plutôt être consacré au lait, aux fruits et aux légumes.
Buvez suffisamment d'eau (6-8 verres par jour) pour étancher votre soif. L'eau est essentielle à une bonne santé, car elle dilue l'urine et prévient les lésions rénales dues à une forte concentration de déchets.
Il convient de prendre quotidiennement trois repas de taille plus ou moins équivalente. Lorsque l'appétit est faible, il est recommandé de prendre trois repas plus petits entrecoupés de collations nutritives.
Changements corporels avec le vieillissement
Les changements suivants dans le corps des personnes âgées peuvent affecter leur nutrition :
Le nombre de papilles gustatives varie d'une personne à l'autre, mais ne diminue pas avec l'âge. L'odorat diminue progressivement et c'est peut-être la raison pour laquelle certaines personnes âgées perdent leur intérêt pour la nourriture.
Problèmes de mastication. Un grand pourcentage de personnes âgées n'ont pas toutes leurs dents. Certaines sont édentées et d'autres se débattent avec des prothèses dentaires mal ajustées. Les aliments sont donc insuffisamment mastiqués ou ceux qui nécessitent peu de mastication sont privilégiés. Les aliments plus fermes et contenant beaucoup de fibres alimentaires, comme les fruits et les légumes, sont remplacés par du pain et des biscottes trempés (généralement blancs) et d'autres aliments mous. Ces aliments ont un faible volume, ce qui entraîne une diminution des mouvements de l'intestin. Cela se traduit par un passage plus lent des aliments le long du tube digestif et donne lieu à des problèmes tels que l'indigestion et la constipation.
Les glandes salivaires rétrécissent et la quantité de salive sécrétée est moindre. Normalement, la salive joue un rôle important dans la digestion des féculents, surtout s'ils sont bien mâchés et mélangés à la salive. Ainsi, un manque de salive peut retarder la digestion des féculents. Lorsque la salive est insuffisamment sécrétée, les aliments secs ne sont pas humidifiés correctement et sont donc difficiles à avaler. Par conséquent, les aliments plus mous et plus humides sont privilégiés.
Le tube digestif dégénère. Moins d'acide gastrique et moins d'enzymes nécessaires à la digestion sont sécrétés ; la motilité intestinale diminue et la constipation augmente. Bien que la plupart des nutriments soient encore bien absorbés, il semblerait néanmoins que l'absorption de quelques-uns, comme le calcium et le fer, puisse diminuer.
Le choix des aliments peut être déterminé par le degré d'inconfort.