La plupart des Britanniques n'ont jamais entendu parler de
la graine de chia, mais si les autorités de réglementation donnent leur aval,
cet engouement pour les super aliments aux États-Unis pourrait être en passe de
se concrétiser.
Baies de Goji, kombucha, herbe de blé, baies d'acai. Il
semble qu'il se passe rarement une année sans qu'il y ait au moins un nouvel
engouement pour les aliments de santé.
Des poignées de graines étranges aux yaourts infestés de
bactéries, en passant par les jus verts au goût étrange, tout est présenté
comme un raccourci vers le bien-être.
La chia va bientôt rejoindre la liste. De quoi
s'agit-il exactement ?
Le chia, ou Salvia hispanica L, est un membre de la famille
de la menthe originaire du Mexique et d'Amérique du Sud. Cette plante à fleurs
peut germer en quelques jours, mais l'intérêt de la chia réside dans le punch
nutritionnel de ses minuscules graines.
Avec plus d'acides gras oméga-3 que le saumon, une richesse
en antioxydants et en minéraux, une source complète de protéines et plus de
fibres que les graines de lin, les graines ont été surnommées "le rêve du
diététicien", "l'aliment de la course", "un miracle"
et "le super aliment ultime", par des défenseurs et des athlètes.
Pour certains, les graines ont un goût tout à fait fade,
mais pour d'autres, elles ont une légère saveur de noix. Elles peuvent
également sembler chères par rapport à d'autres graines et noix.
Au Royaume-Uni, les graines ne sont actuellement autorisées
à la vente que comme ingrédient de pain, mais au cours des prochaines semaines,
le Comité consultatif sur les nouveaux aliments et processus est sur le point
d'autoriser les graines de chia dans une grande variété de produits, notamment
les produits de boulangerie, les céréales pour le petit-déjeuner et les
mélanges de noix et de graines.
En 2011, 72 nouveaux produits à base de chia ont fait leur
apparition sur le marché et 28 nouveaux aliments à base de chia sont déjà
sortis cette année, selon le groupe de recherche Mintel. Si l'on compare ces
chiffres à seulement sept nouveaux produits à base de chia pour toute l'année
2006, on peut se faire une idée de sa popularité croissante.
Les États-Unis se sont particulièrement entichés de la
graine, introduisant 21 nouveaux produits à base de chia en 2011 et 13 en 2012.
On en trouve dans les sucreries, les snacks, les assaisonnements, les yaourts
et même les aliments pour bébés.
Pour les adeptes du chia, les graines ne font rien de mal.
Ils affirment que le chia réduit les inflammations, améliore la santé cardiaque
et stabilise la glycémie. Quelques cuillères à soupe suffisent à remédier à
presque tout - sans aucun effet indésirable.
"En termes de contenu nutritionnel, une cuillère à
soupe de chia équivaut à un smoothie à base de saumon, d'épinards et d'hormone
de croissance humaine", écrit Christopher McDougall dans Born to Run, le
best-seller consacré à une tribu de coureurs d'ultra-distance au Mexique, qui
alimente ses escapades épiques avec ces graines. C'est à ce livre que l'on doit
la mise en avant de la chia comme aliment pour les athlètes.
Wayne Coates, co-auteur de Chia : Rediscovering a Forgotten
Crop of the Aztecs, est d'accord. Ce professeur de l'université de l'Arizona a
commencé à expérimenter les graines en Amérique du Sud il y a plus de 20 ans,
dans le cadre d'un projet visant à identifier des cultures alternatives pour
les agriculteurs argentins. Il a ensuite commencé à cultiver ces graines à des
fins commerciales.
"Dire que c'est un aliment miracle ça serai beaucoup
plus dit, car il y a des miracles qui se produisent et ne pas l'être, mais
c'est presque le cas. Littéralement, vous pourriez vivre de ce produit, car il
contient pratiquement tout ce dont vous avez besoin", explique M. Coates.
Elisabeth Weichselbaum, de la British Nutrition Fondation, admet qu'elle n'avait pas entendu parler de la chia, mais elle précise que la fondation n'adhère pas à l'idée d'un super aliment unique.
"D'autres aliments contiennent beaucoup plus de vitamines et minéraux, mais aucun aliment ne nous apporté à lui seul tout ce dont nous avons besoin. La meilleure façon d'être en bonne santé est donc de manger une variété d'aliments".
En tant que coureur invétéré, M. Coates compte sur les
graines pour se propulser dans des courses de 50 et 100 miles.
Jeffrey Walters, du producteur de chia Omega 3 Chia, y croit aussi fermement. Il affirme que son entreprise a reçu des demandes du Programme alimentaire mondial des Nations unies pour augmenter la teneur en nutriments de son riz.
M. Walters dit avoir également été contacté par des écoles qui cherchaient à introduire une valeur nutritive dans les repas de la cantine et par des prophètes de malheur à la recherche d'un aliment riche en nutriments à stocker en cas de catastrophe.
David Nieman, directeur du Human Performance Labs de l'Appalachian State Université, a analysé le contenu nutritionnel de la chia et son impact sur la santé dans une série d'études. Selon Nieman, les graines "en tant qu'ensemble nutritionnel sont merveilleuses", mais elles ne sont pas une "pilule magique".
Vous augmentez sans aucun doute votre consommation de minéraux, de fibres, de protéines et d'oméga-3, mais cela va-t-il guérir les maladies ou éliminer les facteurs de risque comme par magie ? Certains de ces adeptes du chia font presque l'objet d'un culte, ils prétendent tout ce qu'il y a sous le soleil.
Walters affirme que l'activité a doublé chaque année au cours des quatre dernières années.
Au Royaume-Uni, le chia est autorisé dans les produits de
panification à des concentrations allant jusqu'à 5 %, selon le Comité
consultatif sur les nouveaux aliments et procédés.
Mais cela va changer. L'ACNFP a récemment publié un projet d'avis largement positif sur l'utilisation élargie des graines de chia dans d'autres denrées alimentaires.
M. Walters a déjà constaté un mouvement vers le marché britannique. L'un de ses clients a demandé une énorme quantité de chia pour des produits britanniques en 2013.
La chaîne d'aliments naturels Holland & Barrett propose
déjà des graines de chia entières et moulues en ligne, ostensiblement comme
ingrédient de pain.
"L'avantage pour la chia s'est développé au cours de
ces dernières années, mais ce n'est qu'au cours des six derniers mois que le
produit a été facilement disponible au Royaume-Uni", selon Douglas
Thompson, responsable des noix et des graines chez Holland & Barrett.
Bien que l'engouement soit nouveau au Royaume-Uni, les
graines existent depuis des centaines d'années. Les Aztèques utilisaient la
chia comme aliment de base et le vénéraient suffisamment pour l'utiliser lors
de cérémonies religieuses et à des fins médicinales, selon M. Coates.
"Le chia a disparu pendant 500 ans et le seul endroit où l'on pouvait en trouver était dans quelques petits villages du Mexique et du Guatemala", explique M. Coates.
Mais même avant que Coates et son équipe ne découvrent ces
graines, le chia faisait l'objet d'un certain culte aux États-Unis.
Jusqu'à récemment, la plupart des Américains le reconnaissaient comme le cadeau de Noël le plus ringard des années 1990. Les animaux de compagnie en chia, figurines en terre cuite qui font pousser de la chia à la place des cheveux, sont issus des mêmes graines.
Comme pour tout autre "aliment miracle", il est important de ne pas considérer la chia comme une panacée, explique le Dr Catherine Ulbricht, fondatrice de la Natural Standard Research Collaboration.
"Toute action dans votre corps peut aussi avoir une
réaction. Rien n'est 100 % ponctuel et tout bénéfice.
Alors, qu'est-ce que le chia et comment l'utiliser ? Traditionnellement connues sous le nom de Salvia Hispanica, les graines de Chia proviennent de la plante Chia et peuvent être de couleur noire, violette ou blanche. Les graines, qui sont riches en oméga 3, en fibres, en protéines et en antioxydants, sont pratiquement insipides et peuvent donc être ajoutées à presque tout.
Du yaourt au porridge le matin, en passant par vos salades
ou ragoûts préférés, ces petites graines polyvalentes peuvent même être
incorporées dans vos recettes préférées avec facilité et peuvent même être
utilisées dans la pâtisserie. Tout ce qui rend les gâteaux un peu meilleurs
pour nous est gagnant dans nos livres.
Vous n'êtes toujours pas convaincu ? Ces faits vont vous
faire changer d'avis...
1. Le chia ne contient pas de gluten
2. Il est super riche en fibres alimentaires, ce qui en
fait un aliment idéal pour la digestion et la guérison des problèmes de
digestion et pour vous maintenir régulier si vous souffrez de constipation.
3. Il contient 20 % d'oméga 3 ALA, ce qui en fait un super
aliment pour le cerveau et le cœur.
4. Il contient 20 % de protéines.
5. La protéine est une protéine complète avec les 8 acides
aminés essentiels.
6. Elle est quatre fois plus riche en antioxydants que les
myrtilles.
7. Le chia contient cinq fois plus de calcium que le lait
8. Le chia contient sept fois plus de vitamine C que les
oranges
9. les graines de chia contiennent trois fois plus de fer
que les épinards
10. Il contient deux fois plus de potassium que la banane
11. C'est un aliment pour une peau, des cheveux et des
ongles sains.
12. Il a un impact positif sur l'équilibre de la glycémie,
ce qui est excellent pour stabiliser le taux de sucre dans le sang après un
repas.